《通用规范汉字表》一级字表在功能上相当于《现代汉语常用字表》，发布后将替代《现代汉语常用字表》。为保持人们已经习惯的3500个常用字的数量，《通用规范汉字表》将一级字的字量仍定为3500个，但在具体收字上与《现代汉语常用字表》有部分差异。比如，杏彩注册《现代汉语常用字表》中有103字未进入《通用规范汉字表》一级字表，《通用规范汉字表》一级字表中有103字是《现代汉语常用字表》未收的。
有一些汉字，总的使用频率不高。过去，这类字进不了《通用字表》，给使用者造成不便，现在它们被纳入字，就有了“规范字”的合法身份。
通过向、民政部等相关部门和群众征集用字，收录了较为通用的姓氏人名用字、乡镇以上地名用字、与人民生活密切相关的科学技术术语用字和中小学教材文言文用字。
字表研制过程中，为实现汉字字形标准化，课题组曾按照“尊重汉字结构、考虑宋体风格、遵循统一规则”原则，对“琴”等44个汉字的字形作了微调杏彩体育。公开征求意见期间，社会对字形微调存在不同意见。鉴于字形微调目前未得到社会的普遍认同，加上这一问题的彻底解决涉及宋体、仿宋体杏彩体育、楷体、黑体等多种常用印刷字体字形的规范。为此，《通用规范汉字表》仍沿用原有的字形规范，暂不调整。